Роман Терехов - Безымянный мир [начало]*
Но это еще не все — сказочка вторая. Зачастую неприбранные по всем правилам трупы имеют неприятную особенность — оживать. Вспоминаешь уже голливудские фильмы ужасов про упырей и живых мертвецов? Никакой мистики. Все дело в насекомых, то есть в одном определенном виде — они откладывают личинки паразитов — симбиотов — псевдоразумных червей с целой компанией грибков и бактерий. Те быстренько размножаются в бездыханном теле, копируя функции некоторых органов. Главным образом двигательных мускулов, центральной нервной системы и пищеварения. Часть омертвевших тканей сжирают, часть используют и поддерживают в рабочем состоянии. Образуют внутри тела колонию с коллективным разумом. Примитивным, животным, но все же весьма опасным! Эти упыри живут стаями и по одному. Ночью охотятся, днем отдыхают в темных местах. Опять без мистики — метаболизм такой, да жару и свет плохо они переносят. Помню рассказы старожилов — как-то после небольшого междусобойчика огреблись знатно. Трупов было много, всех жмуров не сожрали. Аха, а ты как думал? Толи прикопали их совсем неглубоко, толи вовсе чуть поодаль оттащили, авось саранча приберет. А надо сказать, сильно зараженные личинками трупы уже ни саранча, ни стервятники, ни тигрокрысы, ни сами упыри, не едят. Видимо выделяют они какой-то отпугивающий запах или типа того, короче ни одна тварь к ним даже близко не подходит. В общем, через сутки на ночь глядя и полезли… Живучие твари и кровожадные. Но тупые и огня боятся. Тогда только кострами и факелами спаслись. Вот почему найденный в Диком поле труп лучше разделать, а голову отрубить обязательно! И положить беднягу на мох — только мох сожрет его быстрее, чем мухи личинками засерут. Кладбища здесь нет — или костер или конвертер.
Тагир пристально вгляделся в непроницаемое лицо Хантера — тот больше не отводил взгляда. Рассказчик отхлебнул водички — промочить пересохшее горло.
— Сказочка третья — Охотники за головами. Жестокие и коварные ублюдки. Кое-кто считает их легендой, но я-то их видел. Их самих и следы ихнего зверства. — Тагир помрачнел лицом и стал раскачиваться в такт речи. Видно, что ему не просто дались нахлынувшие воспоминания. На вашем маршруте минимум две точки с о-очень дурной репутацией. Им … мало убить. Каждая охота для них как ритуал. Изобретают всякие каверзы, засады и ловушки. Оружие — не чета нашим пукалкам, снаряга у них тоже на уровне. Высший пилотаж — загнать опытного бродягу, вымотать, изранить, поизмываться всласть. На новичках молодняк свой натаскивают. Пытают перед смертью с не человечьей жестокостью и голову откручивают. Сибиряк говорил — мозг для них лакомство, а черепа, уши, фаланги пальцев, куски кожи с наколками — типа трофеи, даже не трофеи, а так, сувениры… Так что мотомародеры, людоеды, сектанты-фанатики, мутанты, боевые отряды муравьев всех мастей, что тусуются по этой планетке — это так, семечки. А говнюки вроде Фашиста, Жоры и Грязеныша рядом с ними — свои в доску парни, родные и милые. Ети ж их мать.
Гость и хозяин немного помолчали. Каждый о своем.
— В общем, дружище, история твоя полная лажа, без двух главных элементов — оружия и … — Тагир сделал многозначительную паузу.
— Саранча и прочие твари видели в тебе опасность и не нападали, если могли разойтись миром. А когда нападали, ты гасил их не только оружием… Мой Учитель так умел. Читал врага как книгу, чуял опасность и подвох загодя и в поле и в доме…
Хантер согласно кивнул: Я и сам не знаю, как это выходит.
— Да, иногда они нас словно избегали. Но мне потом нужен отдых.
Тагир изобразил на лице удивление.
— Стресс или очередное подлое эхо войны — пробуждает в некоторых людях необъяснимые способности. Необъяснимые с научной точки зрения. Тут треплются — вирус это. Каждый новоприбывший заражен. Ты заметил, что стал сильнее, выносливее. И не только потому, что витаминки хаваешь. Пусть говорят, здесь гравитация слабей, чем на матушке-Земле. Если ускоренную регенерацию еще можно объяснить, то почему половина новоприбывших — идиоты? Почему часть из них «взрослеет», а часть безнадежны? И каким тебе боком эта зараза вылезет — до самого конца неясно. Еще увидишь не раз, каким зверьем тут становятся милые на первый взгляд люди. В прямом смысле, зверьем!
— Знаешь, Тагир, всю дорогу в этом городишке, где я очнулся, меня не покидало чувство тревоги. Словно кто-то сверлит мне черепушку маленькими злыми глазенками. Выбирал, сука, удобный момент, чтобы вскрыть мне глотку или выпустить кишки. Мерзкое чувство.
— Знакомо, поверь. — охотник согласно покивал головой. — Но самое-то беспокойство в основном из-за неопределенности — кто твой враг, сколько их, где… Со временем ты научишься владеть своим талантом как оружием. Без этого хорошим охотникам не станешь.
— Да. Когда полезли мы после первой драки в танк… знаешь, показался мне он каким-то надежным, да и оружием хотел разжиться. Но это словно не мои мысли были. Словно кто-то подтолкнул… И что самое любопытное, оружие там действительно было. Пистолет, что на воротах отобрали — новенький, смазанный, два магазина запасных… без кобуры рядом с очень старым трупом муравья. Мистика! Хорошо, что Дания полезла за мной. Я потом понял — саранча нас всю дорогу пасла, но что-то их удерживало от нападения. Может, учуяли, что я одну семейку уже порешил. Может… Напали на нас в танке, я даже испугаться не успел, как одну подстрелил. А потом меня уронили и тут я заорал, но не только голосом. Дальше — больше. Они впали на несколько секунд в какой-то транс, Дания не растерялась — хвать пистолет, я за топор и пошла потеха. Избиение младенцев, причем пьяных.
— Интересно, как-нибудь потом подробнее расскажешь. Это хорошо, что ты умеешь предчувствовать агрессию, направленную на тебя… Добро пожаловать в мир коллективного разума. Многие местные примитивные и не очень животные образуют с отдельными представителями своего вида, как правило, родственниками, что-то вроде замкнутой системы. Для быстрого обмена информацией и принятия ключевых решений. Без этого тут просто не выжить — одиночку задавят числом. У саранчи, например, головного мозга как такового практически нету. Есть нервные центры и железы, выполняющие секреторные функции и еще кой-какие придатки-непонятки. Короче, не мозги в привычном нам смысле. Вместо извилин у нее в башке ва-а-аще слой брони в три пальца. Свои действия стая координирует не только запахами и телодвижениями, а передавая мысли на расстоянии! Ну, мысли это громко сказано… У Сибиряка была теория, что это генетически модифицированные хищники-биороботы. С функциями регулировки экосистемы. Или защиты планеты от вторжения, от инородных тел — нас с тобой то есть…
— Фигасе! Насчет толпы или роя людей-зверей в городке, да не было там никого на тот момент, кроме саранчи. Где-то на другой стороне постреливали периодически. Позвонила какая-то дура на мобилу — служба спасения, все повторяла как заведенная, ждите помощи, оставайтесь на месте, ждите помощи. Дания с одним челом и ждали спасателей, а дождались саранчу.
— Телефон додумался выключить?
— Сразу. Потом и Данию заставил…
— Штучки Хищников. — пояснил Тагир.
— Воняло засадой за версту. — согласился Хантер. — Хищники могли в это время роем заниматься. Не любят они друг-друга. Потом пошли по пеленгу, а вас и след простыл. Мох он долго следы не хранит. Ветер, скорее всего, дул в вашу сторону.
— Почему ты взял меня в напарники?
— Ты пока что стажер. А разве наш разговор не ответ на твой вопрос?
— Для меня сотрудничество — это всегда вопрос доверия. Ты готов вот так просто доверять первому встречному, а, Тагир?
— Тебе да. Во-первых, выбора у меня как такового нет. Во-вторых, я редко ошибаюсь в людях.
— Ну а если…
— Тогда я тебе не завидую. Да ты и сам во всем со временем разберешься, поверь.
— Тагир?
— А? Спать уже пора.
Сон не шел — уж очень трудным оказался этот день. Натруженные ноги и спина гудели, но не так сильно, как Хантер того ожидал. Побои практически не давали о себе знать — а ведь времени прошло уже порядком, хотя как болят отбитые бока, до этого дня он знал лишь понаслышке. Вместо боли и усталости по телу разливалось приятное тепло и какая-то нега. Не иначе как действие местного чудо-молока, витаминной инъекции или той настойки, что охотник капнул в порцию гостя. Столько всего непонятно, столько вопросов… Было слышно как в соседней комнате заплакал маленький ребенок, а на улице начальник караула хриплым голосом проводил перекличку ближних часовых на вышках — не заснул ли кто на посту. Кто-то прошаркал по коридору, не иначе в туалет странную конструкцию, окруженную высоким частоколом кактусов. По пути домой Тагир показал эту жизненно необходимую достопримечательность, на удивление почти совсем не выдававшую свое местонахождение характерным запахом. Все нечистоты, накопленные за день, вывозились на утилизацию в какой-то конвертер. А если кто случайно мазал мимо бака, то за дело брался мох. Странный мир, думал он, засыпая, зачем я здесь?
